מרבית הנזקים בנפש הנגרמים כתוצאה משריפות אינם בשל הכוויות מהאש עצמה אלא בשל שאיפת עשן. בעת התפרצות דליקה בבניין מגורים או בבניין משרדים, פינוי מהיר ויעיל של האנשים במבנה הם המפתח החשוב ביותר להצלת חיים. מאחר ומטבע הדברים בעת שריפה לא ניתן להשתמש במעליות, חדר המדרגות הוא שיוביל את האנשים במבנה למקום מבטחים.
עשן מטבעו עולה כלפי מעלה, וגורם לנזק הן בשל סמיכותו החוסמת את שדה הראיה ומקשה על ההתמצאות בשעת לחץ והן שבש היותו גורם לחנק ובשל כך למוות. על מנת להבטיח אפשרות מילוט במקרה הצורך דרך חדר המדרגות, יש להבטיח פתחי שחרור עשן בחדר המדרגות, על מנת להבטיח חדר מדרגות נקי מעשן שיאפשר יציאה בבטחה מהמבנה הבוער.
בבניינים חדשים שנבנו בשנים האחרונות, מחויבים הקבלנים היו להתקין פתחי שחרור עשן בחדר המדרגות, בגודל הנדרש על פי התקן שנקבע על ידי ארגון מכבי האש בישראל, וזאת על מנת לקבל טופס 4 המאשר את אכלוס המבנה. כאשר מדובר בבניינים ישנים, לא תמיד קיים פתח כזה, ולעיתים קיים אך לא עומד בתקן הנדרש, והחובה היא על הדיירים ובעזרת וועד הבית להזמין את הבדיקות המתאימות ולבצע את התיקונים הנדרשים.
בין אם מדובר בבניין מגורים ובין אם בבניין משרדים, אין להקל ראש ולהזניח את נושא הבטיחות באש שעשויה לעלות בחיי אדם בעת אירוע שריפה.
