בזמן שריפה הסכנה הגדולה ביותר הנשקפת לאנשים במבנה, היא לא הנזק מהאש הגלויה, ממנה לעיתים ניתן לחמוק ולמצוא מקום מפלט, אלא העשן הסמיך הממלא את החלל וגורם לחנק. מעבר לתחושת המחנק, העשן גם עשוי להיות רעיל, וזאת בשל החומרים הבוערים בעת השריפה, שעשויים לשחרר גזים רעילים. לדוגמא: רהיטים אשר מלבד היותם מעץ, הם צבועים בלכה וצבעים רעילים לנשימה (אין כל סיכון ברהיט שלא בזמן שריפה), חומרים המשתחררים ממכשירי חשמל ועוד.
על מנת להבטיח מזעור נזקים בנפש בזמן שריפה בבניין מגורים או משרדים, חשוב לבצע היערכות מקדימה בעת שגרה. אמצעים שונים לשחרור עשן יבטיחו שבזמן אמת, יעמדו לרשות השוהים במבנה מקומות בטוחים ונקיים מעשן מהם יוכלו לחמוק ולהציל את חייהם.
שחרור עשן מאולץ הוא שחרור עשן המתבצע באמצעות מערכת מפוחים, הפולטת את העשן בקצב קבוע המאפשרת החלפה של העשן והחום באוויר חיצוני, בחללים שתוכננו מראש לשם כך, ודרכם ניתן למצוא את הדרך החוצה.
לכל מבנה על פי המאפיינים שלו יש למצוא את הדרכים להבטיח הגנה מרבית מאש מחד גיסא, ומתן מענה יעיל ומהיר בעת פרוץ דליקה מאידך גיסא. שחרור עשן מאולץ באמצעות מפוחים הוא פעולה המשתייכת לקבוצה השנייה, וניתן באמצעותו להגן על האנשים השוהים במבנה מסכנת חנק מעשן, וכן מסכנת כוויות וסכנת חיים, שכן ההימלטות ממבנה בוער היא הכרחית ונדרשת, והזמן הוא פקטור משמעותי בסיטואציה.
