שחרור עשן נועד על מנת לייצר מקום מעבר בטוח בזמן שריפה לשוהים במבנה, מתוך אזור הסיכון המתלקח במהירות, לשטח פתוח. הסיכון המהותי במקרים של דליקה המתלקחת במבנה סגור הוא לאו דווקא המגע הישיר עם האש (המסוכן בפני עצמו כמובן) אלא ובעיקר שאיפת עשן וגזים רעילים שנפלטים מהחומרים הבוערים.
בבניינים רבי קומות, מסלול המילוט לרוב יהיה דרך חדר המדרגות, וישנן הנחיות בנוגע לשחרור העשן בחדר המדרגות על מנת להבטיח בטיחות ושטח נקי מעשן. יחד עם זאת, בעיקר במבני משרדים, קיימת תקנה המנחה שימוש במעלית אחת במקרה חירום, לצורך פינוי נפגעים. שחרור עשן בפיר מעלית הוא הכרחי לצורכי שימוש במעלית במקרה הצורך, על מנת להבטיח שלא תהפוך למלכודת עשן.
מטרתה של מערכת שחרור עשן המותקנת בפיר המעלית היא ליצור פינוי מבוקר של העשן הסמיך והמזיק, ולהזרים אוויר צח לחלל הקטן, על מנת להבטיח שכוחות ההצלה (הרשמיים או האזרחים האמיצים) יוכלו לבצע את מלאכתם ביעילות מבלי לגרום סיכון לעצמם או לנפגעי השריפה מלכתחילה.
לכל מבנה ישנם מאפיינים ייחודיים, גודל, מעבר בין חללים, כמות מעליות, מבנה חדר המדרגות ועוד. על מנת להבטיח התאמה מיטבית של מערכות שחרור העשן בעת שריפה וציוד כיבוי אש בכלל יש להיעזר באנשי מקצוע המתמחים במיגון אש ויודעים ליצור את מערכת הפתרונות הטובה והמתאימה ביותר למבנה.
